Fantasia em perigo

Antes do capítulo I: a livraria

Antes mesmo do primeiro capítulo, o livro abre no mundo humano. Na porta de vidro de uma livraria de antiguidades em Munique, uma inscrição aparece ao contrário, porque é vista de dentro da loja. É a livraria de Karl Konrad Koreander.

Numa manhã de chuva, Bastian Baltasar Bux entra correndo, fugindo de colegas que o perseguem. Koreander, gordo e mal-humorado, trata o menino com impaciência. Os dois conversam: Bastian conta que gosta de livros, que já leu muitos, e Koreander responde, com desprezo, que os livros que Bastian lê são livros “seguros”, que não oferecem perigo nenhum.

Na mesa do livreiro há um livro encadernado em seda cor de cobre, com duas serpentes na capa. Quando Koreander vai atender o telefone, Bastian, sem conseguir resistir, pega o livro e foge. Com vergonha do roubo, não volta para casa nem vai à aula. Esconde-se no sótão da escola, um depósito empoeirado, e começa a ler. O título do livro é A História Sem Fim.

Capítulo I: o encontro na floresta

O primeiro capítulo do livro que Bastian lê começa em Fantasia, numa floresta. Ali se encontram, por acaso, viajantes muito diferentes entre si, vindos de regiões distantes do reino. Um deles é um Come-Pedras, o gigante que se alimenta de rochas; os outros são criaturas pequenas e esquisitas, cada uma com sua mania.

À primeira vista, a cena é quase cômica. Os viajantes discutem, se desentendem e mal conseguem conversar. Mas aos poucos fica claro que todos estão a caminho da Torre de Marfim e carregam a mesma notícia terrível. Em suas terras está acontecendo algo que ninguém sabe explicar: um ponto do mundo simplesmente desaparece. Não é um buraco, nem um incêndio, nem uma inundação. É o Nada. Ele aparece, cresce e engole tudo à sua volta.

Os mensageiros decidem seguir viagem juntos para avisar a Imperatriz Criança, a soberana de Fantasia. É assim que o leitor descobre, logo no começo, que o reino inteiro está ameaçado.

O que este capítulo apresenta

O capítulo I funciona como uma abertura de cortina. Em vez de começar com um herói, Ende começa com gente comum de Fantasia, cada uma com seu jeito, todas com o mesmo medo. A escolha mostra que o Nada não é um problema de um lugar só: ele atinge o reino inteiro.

Também é aqui que o livro estabelece seu jogo de dois mundos. Na edição original, a livraria e o sótão são impressos em vermelho, e a floresta de Fantasia em verde. O leitor real começa a fazer, sem perceber, o mesmo movimento que Bastian: sai do próprio mundo e entra em outro.

Com Bastian, no sótão

Entre um trecho e outro, Bastian interrompe a leitura. Sente frio, tem fome, pensa no roubo, imagina que vai ser descoberto. Ele também reage ao que lê, como qualquer leitor. Esses momentos, que parecem pausas, são a outra metade da história: aos poucos, vão mostrar que o livro está lendo Bastian tanto quanto Bastian lê o livro.