A Cidade dos Antigos Imperadores

A chegada

Depois da batalha pela Torre de Marfim, Bastian vaga sozinho por Fantasia, com quase nenhuma lembrança do mundo humano. Ele chega a uma cidade estranha, que parece ter sido construída sem plano nem propósito: casas tortas, escadas que não levam a lugar nenhum, construções inacabadas e sem sentido.

É a Cidade dos Antigos Imperadores.

Argax

Um pequeno macaco chamado Argax se aproxima de Bastian e se oferece como guia. É sarcástico, cínico e fala sem rodeios. E o que ele explica é aterrador.

Os habitantes da cidade são humanos. Todos eles, como Bastian, entraram em Fantasia em algum momento e receberam o poder dos desejos. Muitos tentaram se tornar imperadores de Fantasia. E todos usaram o AURYN até perder todas as lembranças do mundo humano.

Sem lembranças, eles já não conseguem desejar. E sem desejar, não podem nem criar nada novo em Fantasia nem encontrar o caminho de volta. Ficaram presos ali para sempre, vivendo sem propósito.

O jogo de dados

Argax mostra a Bastian o que os antigos imperadores fazem o dia inteiro. Eles jogam dados com letras. Lançam os dados de novo e de novo, na esperança de que, por acaso, as letras formem palavras, frases, histórias.

O macaco comenta, com ironia, que, se jogarem por tempo suficiente, um dia vão formar todas as histórias possíveis. Inclusive esta, a de Bastian. É uma imagem ao mesmo tempo engraçada e desesperadora: seres que já não sabem imaginar, esperando que o acaso imagine por eles.

O espelho do futuro

Para Bastian, a cidade é um espelho. Ele percebe que restam pouquíssimas lembranças em sua memória. Mais alguns desejos e ele será um deles: mais um antigo imperador, jogando dados para sempre.

É o primeiro momento, desde que entrou em Fantasia, em que Bastian sente medo de verdade de si mesmo. E é esse medo que o salva. A partir daqui, ele para de desejar poder e começa a procurar o caminho de volta para casa.

Por que o capítulo importa

O capítulo XXIII é a virada da segunda metade. Depois do fundo do poço, na batalha, Bastian precisa ver as consequências finais do caminho que vinha seguindo. A Cidade dos Antigos Imperadores mostra que o perigo de Fantasia não é um monstro: é ficar lá para sempre, sem memória e sem desejo.

O capítulo fecha uma ideia que o livro planta desde o começo: a fantasia é necessária, mas não é um lugar para morar. Quem entra e não volta se perde.

No conjunto do livro

Na estrutura do livro, este capítulo é o primeiro do caminho de volta. Desde o capítulo XIII, Bastian vinha se afastando cada vez mais de si mesmo. Aqui, pela primeira vez, ele para e olha para onde está indo. Os três capítulos seguintes são a lenta reconstrução de alguém que quase se perdeu por completo.

Detalhes que passam despercebidos

• A cidade confirma que Bastian não é o primeiro humano a chegar a Fantasia. Uyulala tinha dito que os humanos vinham antigamente; aqui estão os que vieram e não voltaram.
• O jogo de dados é uma brincadeira de Ende com a ideia de que, com tempo infinito, o acaso escreveria qualquer livro.
• Argax é cruel, mas diz a verdade. Depois de tanta bajulação, é exatamente do que Bastian precisava.